что такое 24 часа ле мана
24 часа за рулем: как это возможно?
Что нужно знать о «24-х часах Ле-Мана», главной гонке мира.
Через месяц во Франции пройдет легендарная гонка «24 часа Ле-Мана». Если вы слышали это название, но не знаете, что за ним скрывается, или хотите узнать больше о главном автоспортивном событии года, то мы расскажем все самое важное о суточном марафоне и объясним, почему «Ле-Ман» обязательно нужно смотреть.
«24 часа Ле-Мана». Машины реально едут целые сутки?
Да именно так, гонка идет 24 часа: она начинается в три часа дня субботы по местному времени и идет ровно сутки. По истечении этого срока вывешивается клетчатый флаг и побеждает тот, кто за это время проехал больше всех кругов, а в случае равенства этого показателя учитывается очередность финиша.
Гонщики находятся за рулем 24 часа?
Самое важное, что необходимо понять о «Ле-Мане» – это то, что в гонке принимают участие не отдельные пилоты, а экипажи из трех человек, выступающие на одной машине. Соответственно, гонщики сменяют друг друга за рулем в ходе пит-стопов, и им не приходится ездить целые сутки. Ни один член экипажа не может находиться за рулем более 4 часов подряд и 14 часов суммарно.
Пока один гонщик находится за рулем, другие могут отдохнуть и даже поспать, что абсолютно необходимо в условиях марафона.
И одна машина выдерживает такую длинную гонку?
Да, по крайней мере предполагается, что автомобиль должен преодолеть всю дистанцию марафона, хотя далеко не всем экипажам везет проехать гонку без проблем. Это делает «24 часа Ле-Мана» настоящим вызовом не только для пилотов, но и для инженеров и механиков. Само собой, пилоты совершают пит-стопы, в ходе которых механики меняют шины и осуществляют дозаправку. Полного бака хватает примерно на час заезда, точная цифра варьируется от класса и команды, так что это приходится делать много раз. Помимо этого, на пит-стопах происходят замены гонщиков и ремонт машины в случае необходимости.
Можно поменять автомобиль, если он сломается?
Нет, нельзя – это правило. Если происходит какое-то происшествие на трассе – авария или техническая поломка – и пилот не смог доехать до боксов, то экипаж выбывает из борьбы. Именно поэтому даже при больших поломках участники всегда стараются дотянуть до пит-лейн, где к работе смогут приступить механики. В отличие от «Формулы-1» и других «спринтерских» гонок, в «Ле-Мане» ремонт может занимать довольно долгое время, зачастую машины выезжают после простоя в несколько часов. Бороться за победу в таком случае уже не получится, но для многих команд даже финиш является неплохим достижением.
Какая техника может участвовать?
Конечно, не любая машина может выйти на старт «24 часов Ле-Мана». Она должна соответствовать техническому регламенту гонки. Еще необходимо запомнить, что автомобили разделены на классы. Всего их существует четыре, каждый со своим регламентом – LMP1, LMP2, LMGTE Pro и LMGTE Am – не пугайтесь аббревиатур, все не так сложно. При этом, несмотря на наличие общего зачета, все экипажи в первую очередь соревнуются с машинами своего класса. Награждение в каждом из них происходит отдельно.
Первые два класса – так называемые прототипы. Особенность этих машин в том, что они создаются специально для гонок, не основаны на существующих дорожных моделях и не предназначены для продажи.
LMP1 – самый быстрый, престижный и малочисленный класс «Ле-Мана». В этом году в нем заявлено всего шесть экипажей. Здесь доминируют команды автопроизводителей, а особенностью последних лет стало использование гибридных силовых установок. Машины LMP1 используют 4-тактные бензиновые или дизельные двигатели без ограничения на их объем. У лидеров серии он составляет 2-2,4 литра. Последнее десятилетие в классе доминировала «Ауди», но после ее ухода в этом году борьба развернется между «Порше» и «Тойотой», которые остались единственными автопроизводителями.
LMP2 – класс прототипов, зарезервированный исключительно для частных команд. Именно в нем обычно разворачивается наиболее острая и интересная борьба, а также традиционно сильно российское присутствие. В этом году в очередной раз будет участвовать команда G-Drive Racing во главе с Романом Русиновым, также в других коллективах примут участие Виталий Петров и Михаил Алешин.
Цена автомобиля LMP2 без учета двигателя не должна превышать 483 000 евро для автомобилей, омологированных в 2017 году, и 388 000 евро для более старых прототипов. Согласно регламенту, все команды должны использовать единый двигатель – 8-цилиндровый Gibson GK428 объемом 4,2 литра. Обычно LMP2 проигрывает по скорости лидирующему классу примерно 15 секунд на круге, или чуть больше секунды на километр, но похоже, что в этом году разрывы будут чуточку меньше. Учитывая малочисленность LMP1, это оставляет шансы лидерам LMP2 на попадание в тройку сильнейших в общем зачете. Команде G-Drive Racing это уже однажды удавалось – правда, не в Ле-Мане, а на «6 часах Бахрейна» в 2013 году.
Прототипы довольно похожи друг на друга, отличить машины разных классов можно по цвету номера – белый на красном фоне у LMP1 и белый на синем фоне у LMP2.
LGMTE Pro и LGMTE Am используют один технический регламент. Разница лишь в том, что в первом классе участвуют профессиональные пилоты, а во втором – любители. Автомобили близки к дорожным спортивным автомобилям, тут можно увидеть такие марки как «Феррари», «Порше», «Астон Мартин» и другие. Хотя традиционно зрительское внимание приковано к более быстрым прототипам, классы GT интересны знакомыми машинами. У профессионалов фон номера зеленый, у любителей – оранжевый.
Всего на старт в 2017 году выйдет 60 экипажей, из них 25 в классе LMP2.
И автопроизводители тратят уйму денег ради одной гонки?
Не совсем так. На самом деле есть целая серия, WEC – World Endurance Championship (Чемпионат мира по гонкам на выносливость), проходящая под эгидой ФИА. Кроме «Ле-Мана», за который даются двойные очки, остальные гонки идут по шесть часов.
По сумме зачетных баллов, набранных во всех этапах (в этом году их девять), определяется чемпион, так что следить за гонками на выносливость можно большую часть года. Разумеется, некоторые команды не участвуют во всем чемпионате, а готовятся целенаправленно к «24-м часам Ле-Мана».
Чемпионы WEC в своих классах получают автоматическое приглашение на главную гонку сезона, равно как и чемпионы Европейской серии «Ле-Ман» (ELMS) и «азиатской серии Ле-Ман» (ALMS). Их особенность в том, что там не принимают участия машины класса LMP1. Действующими чемпионами ELMS является экипаж команды G-Drive Racing во главе со знакомым болельщикам по «Формуле-1» голландцем Гидо ван дер Гарде.
Для 60 автомобилей наверняка нужна большая трасса. Как она выглядит?
Длина «Ле-Мана», или кольца «Сарт», составляет более 13,5 километров – это действительно много по меркам автоспорта. Особенность трека в том, что он соединяет в себе как специально построенные участки, так и дороги общего пользования. Последних гораздо больше, так что строить пришлось не так много, хотя внутри большого кольца есть маленький автодром, принимающий «Мото Гран-при» и «24 часа Ле-Мана» среди мотоциклов. Особенностью же основной трассы является преобладание прямых участков, что приводит к высокой средней скорости на круге. Это дает преимущество машинам с более мощными двигателями и также повышает опасность гонки.
Машины сутки ездят по кругу: что в этом интересного?
«24 часа Ле-Мана» – нетипичное событие в мире автоспорта, поэтому его просмотр даже по телевизору, не говоря уже о реальном присутствии на трассе, отличается от всего остального.
Бывают такие ситуации, когда по несколько часов на трассе почти ничего не происходит, но также происходят и абсолютно эпичные истории – например, поломка лидирующей «Тойоты» всего за три минуты до финиша в прошлом году. Именно ради таких эмоций марафон и смотрят, обычные мерки к нему неприменимы.
«24 часа Ле-Мана» – это как фильмы Уэса Андерсона и Софии Копполы, их смотрят не ради экшна, а чтобы проникнуться атмосферой. Лучше всего это, конечно, делать вживую, но когда ты видишь отчаяние руководителей «Тойоты» или уставших механиков и гонщиков, счастливых от того, что смогли проехать гонку полностью, величие «Ле-Мана» чувствуется даже через экран. Неудивительно, что марафон вдохновил стольких людей на создание фильмов по своим мотивам. Суть «Ле-Мана» в том, что каждый год мы видим, как гонщики, далеко не все из которых профессионалы, преодолевают себя и в прямом эфире проходят испытание.
Помимо этого, ле-мановские прототипы – это одни из самых красивых машин в истории человечества, да и спорткары вроде Ferrari 488 GTE не могут не радовать глаз.
В «24-х часах Ле-Мана» легко выбрать объект для боления. Те, кто смотрит «Формулу-1», увидят старых знакомых в лице Казуки Накадзимы, Рубенса Баррикелло, Джанкарло Физикеллы и многих других. Участниками гонки бывают звезды вроде футболиста Фабьена Бартеза, который, кстати, поедет не в любительском классе, а в LMP2. Наконец, WEC – это та серия, где русские на первых ролях. Команда G-Drive Racing – чемпион 2015 года, заняла третье место в прошлом сезоне, стала второй в LMP2 в «24-х часах Ле-Мана» 2016 года, а также выиграла 6-часовую гонку в Спа всего неделю назад.
Почему «24 часа Ле-Мана» – самая престижная автогонка мира
Возможно, даже круче Гран-при Монако и «500 миль Индианаполиса».
24-часовые заезды на выносливость на трассе «Сарт» за редкими исключениями проводятся с 1923 года. За это время гонка в Ле-Мане успела обрасти своими легендами, традициями и получить статус культовой в глазах зрителей.
Необычные традиции
Через марафон прошло несколько поколений спорткаров и тысячи пилотов. Демократичный подход к набору участников в сочетании с экстремальными условиями гонки обернулся огромным числом безумных историй. Одна из таких – участие в гонке экспериментатора Пьера Левега, который пытался пилотировать машину все 24 часа.
Самой известной особенностью Ле-Мана был старт, во время которого пилоты начинали гонку через дорогу от своих автомобилей, и по сигналу бежали за руль. Это добавляло зрелищности первым кругам, но плохо влияло на безопасность — пилоты экономили время, как могли, и даже не пристегивались. Неудивительно, что случалось много опасных инцидентов, и некоторые иногда заканчивались летальными исходами. Организаторы пресекли этот опасный экшн в конце 1960-х годов после знаменитого протеста Жаки Икса. Бельгиец демонстративно не стал бежать вместе со всеми, а неторопливым шагом дошел до автомобиля, надежно пристегнулся и выиграл гонку, избежав стартового сумасшествия, в котором в тот год снова погиб пилот.
Другой легендой «Ле-Мана» стал первый в истории автоспорта душ из шампанского на подиуме, который устроил победитель гонки 1967 года Дэн Герни. До наших дней сохранилась и традиция размахивания маршалами на последнем круге флагами безопасности в честь экипажа победителей.
Уникальные условия
«24 часа Ле-Мана» проходят по одной из самых протяженных трасс мира – кольцу «Сарт». Она отличается узкими участками, длинными прямыми и неравномерным качеством асфальта из-за комбинации из дорог общего пользования и специально построенных для гонок частей.
Когда мы говорим про длинные прямые, то имеем в виду «Мюльсанн». В конце 1980-х этот отрезок достигал 5,5 км, и автомобили разгонялись на нем до 400 км/ч — недостижимая скорость даже для болидов «Формулы-1». В наше время в целях безопасности трассу слегка модернизировали (на «Мюльсанне» появились две шиканы для снижения скорости), но это по-прежнему очень быстрый участок. Например, максимальная скорость болидов российской команды G-Drive Racing, выступающей в классе LMP2, на «Ле-Мане»-2017, по словам инженеров, здесь достигнет 335 км/ч.
Кроме сложной трассы гонщикам необходимо справляться с переменчивыми погодными условиями – за время марафона трасса может намокнуть от ливня, а через несколько часов полностью высохнуть. Ночью температура асфальта падает, и работать с шинами нужно совершенно по-другому.
След в массовой культуре
Пилот «Ле-Мана» – идеальный герой романтического произведения, а событий в гонке хватает, чтобы нагнать напряжения на зрителя. Поэтому даже обидно, что про «24 часа» сняли не так много художественных фильмов.
Самая популярная картина о марафоне со Стивом Маккуином в главной роли так и называется – «Ле-Ман». Весомости фильму добавили съемки в боевых условиях во время гонки, да и актер, игравший главную роль, тоже увлекался автоспортом. Эпизоды другой знаменитой ленты об автомарафоне – «Мишель Вальян: Жажда скорости» – тоже снимались при полном погружении в атмосферу гонки. Хоть картина и не получила такого же признания, но, как минимум, запомнилась сценой, где протагонист проехал по трассе с закрытыми глазами.
А вот документальных фильмов о «24-х часах Ле-Мана» намного больше. Выбрать можно на любой автомобильный вкус: «Truth in 24» – о победе «Ауди», еще и с озвучкой Джейсона Стэйтема; «Our return» – про успехи «Порше»; «The 24 Hour War» – о противостоянии «Феррари» и «Форда» в 1960-х годах.
Может, документальные фильмы — самый подходящий жанр для «Ле-Мана» и в художественном вымысле просто нет необходимости?
Битва автоконцернов
Победа в «Ле-Мане» – это большой репутационный бонус для автопроизводителя. На разработку машин под регламент «24-х часов» концерны тратят внушительные средства и ждут отдачи в виде результатов, чтобы их продукция выглядела быстрее и надежнее на фоне конкурентов.
Чаще всего на «Сарте» побеждали экипажи, управлявшие «Порше», и во многом именно успехи на «Ле-Мане» подарили компании из Штутгарта статус элитного производителя спорткаров.
Кроме морального удовлетворения победители гонки получают и коммерческую выгоду от успеха. В прошлые годы даже существовал девиз «выиграл в воскресенье – продал в понедельник», означавший, что результаты автомобиля в гонках напрямую влияли на привлекательность марки для покупателей.
Технические инновации
«Ле-Ман» интересен автопроизводителям еще и потому, что условия гонки заставляют конструкторов одновременно работать над самыми разными областями в устройстве автомобиля. Причем раньше регламент требовал обязательного серийного производства определенно количества моделей для допуска машины к участию в гонке. Так что все инженерные находки, начиная от безопасности в ночное время суток и заканчивая экономией потребления топлива, моментально переносились в гражданские автомобили. Самым известным примером влияния марафона на автомобилестроение стали дисковые тормоза, которые впервые были установлены на прототипе «Ягуара» в 1953 году.
Из последних новинок заметны успехи «Ауди» в совершенствовании технологий освещения трассы. Свои разработки немецкий концерн впервые в боевых условия тестировал именно на «Сарте». Полностью светодиодный передний свет, матричные фары и лазерное освещение перед интеграцией в серийные автомобили были проверены на «Ле-Мане».
Благодаря достаточно свободному регламенту, часто в «24 часах Ле-Мана» можно встретить причудливые инженерные решения вроде аэродинамического тормоза, более привычного для авиации, или треугольного прототипа «Ниссан ДельтаВинг», который демонстрирует, что происходит, когда твой разработчик помешался на аэродинамике.
Экстремальные условия гонок на выносливость помогают испытывать и дорабатывать продукцию, предназначенную для гражданских автомобилей. Например, команда G-Drive Racing на тестах использует премиальное топливо «Газпром нефти», что позволяет получить больше информации о его моторных характеристиках.
Ключ на старт! Краткая история 24 часов Ле-Мана.
Есть в моей жизни увлечение. Казалось бы, что в нем такого, но друзья, когда об этом увлечении узнают задают два вопроса. Первый это классическое «ЧЁ?», а второй уже имеет разные варианты. Но сводятся они в основном к – «А зачем, что ты в этом нашел?». И вызывает такие однозначные эмоции автоспорт.
Вообще автоспорт он вроде бы и спорт, а вроде не совсем. А причина в том, что ни в одном другом виде, на мой взгляд, нет такой большой связи между человеком и его спортивным снарядом. Можно быть прекрасным гонщиком, но без хорошей машины сделать что-то, действительно выдающееся будет тяжело. А вариантов того, что можно делать с машиной очень много. Из-за этого технический регламент гоночных соревнований может у неподготовленного человека вызывать мягко говоря недоумение. Помимо этого, очень много лет вокруг автоспорта намеренно создавался ореол элитарности. А вместе это привело к тому, что порог вхождения задрался очень высоко. У не разбирающегося человека вид ездящих по кругу машин обычно вызывает недоумение. А когда начинаются пит-стопы, и комментатор начинает с выражением обсуждать, кто какие шины на какие другие шины поменял, люди или засыпают, или переключают канал. Мне это не нравится. Сегодня я попробую максимально полно поделиться с читателями своей любовью к гонкам на примере одной из них. А начну я с жемчужины. События, которого ждут, на которое рассчитывают, имя которого стало нарицательным. Влияние его на автоспорт, да и мир в принципе так велико, что даже StopGame проводит эту гонку уже который раз. Рассказ будет про Ле-Ман.
Ле-Ман это небольшой город на западе Франции, административный центр департамента Сарта. Небольшой он правда относительно, всё-таки почти 150 тысяч жителей. Стоит он на месте римского поселения. От него же и остались стены, датируемые III веком, которые являются примечательным историческим объектом. Также в городе есть и средневековые храмы, и аббатство, и местная кухня и ещё очень много чего, замечательное место для спокойного отдыха. Но гораздо важнее, что на юге города находится трасса под названием Сарта. (Сам город стоит на реке Сарт, кстати). На которой проходит 24 часа Ле-Мана, одна из самых известных гонок в мире и важная составляющая Тройной Короны Автоспорта.
Достопримечательностей там хватает. Но здесь мы не о них.
Как только автомобили встали на конвейер так сразу и появились гонки. Это было дорого и очень престижно. А ещё очень тяжело. Автомобили в начале своего жизненного пути не были ни быстрыми, ни удобными, ни надежными. Даже самые простые вещи, которые сейчас кажутся естественными, тогда либо не существовали либо были только на стадии идеи. Тогда же, чтобы доказать окружающим надежность своих автомобилей, производители начали делать масштабные мероприятия – автопробеги. Самым первым автопробегом считается заезд Берты Бенц 5 августа 1888. Жена знаменитого впоследствии изобретателя Карла Бенца, видя как мотивация её мужа падает с каждым неудачным испытанием, решила доказать, что никакой он не рукожоп и съездить с детьми к маме на его экспериментальном автомобиле. Дорога заняла 104 километра и 12 часов пути. Вечером Берта телеграфировала о том, что они добрались благополучно, а Карл Бенц, бывший в шаге от того чтобы отказаться от своего автомобиля, воспрянул духом.
Впоследствии очень многие производители использовали автопробеги с длинными маршрутами, газетчиками и зрителями для доказательства надежности своих машин. Ну и для выявления неисправностей, вылезающих в процессе эксплуатации. Однако, концепция гонки всё равно была направлена на то, чтобы выявить не самую надежную машину, а самую быструю. Всё изменилось в 1923 году.
С целью выявить наиболее быструю, но вместе с тем и надежную и экономичную машину компания Rudge-Whitworth под эгидой французской автоспортивной федерации организовала гонку, главной задачей в которой было не приехать первым, а пройти наибольшее расстояние за 24 часа. Гонки должны были проходить ежегодно в течении трех лет. Местом проведения первой стала трасса Сарта недалеко от города Ле-Ман.
Афиша первого соревнования на выносливость.
Правила касающиеся автомобилей были направлены на соответствие машин серийным образцам. Это была именно выставка надежности для серийных авто. Машины должны были быть четырехместными, кроме машин с двигателями на 1.1 литра, они могли иметь два места. Помимо пилота на пассажирском сидении должен был присутствовать балласт в 60 килограмм, имитирующий второго пассажира. Автомобиль могли вести два гонщика, были разрешены остановки на дозаправку.
В гонке принимали участие в основном французские производители, но также была ещё и Бентли и несколько бельгийских фирм. Победу одержала команда Chernard-Walker, однако соревнование задумывалось как три гонки в течение нескольких лет, по итогу лучшей оказалась машина Salmson.
Соревнование имело огромный успех. Производители и гонщики моментально вознесли эту гонку на пьедестал и сделали состязание ежегодным. С годами менялись правила касающиеся автомобилей и гонки, в том числе были введены ограничения на время, которое один пилот может вести машину. Позднее были введены разные категории автомобилей, после нефтяных кризисов были введены ограничения по расходу топлива и так далее. В результате, почти за сто лет истории Ле-Ман стал таким.
Пит-лейн – дублирующая основной трек часть трассы на которой находятся боксы команд и проводится обслуживание автомобилей
Пит-стоп – остановка автомобиля на обслуживание с заездом на пит-лейн
Боксы – место на пит-лейн отведенное команде для работы с автомобилем
Апекс – высшая точка поворота, внутренний угол. Пройти по апексу значит пройти по самой короткой траектории
Шикана – серия идущих друг за другом поворотов в одну сторону и сразу в другую, напоминает букву S.
Сама трасса представляет собой овал, длинной примерно 13.5 километра. Проложена она частично по специально построенным участкам, частично по улицам города. Рядом с трассой находится музей автоспорта. Примечательно также то, что в состав трассы входит другой трек — Bugatti Circuit. Эта трасса является постоянной и принимает в том числе этап чемпионата MotoGP а также гонки на выносливость для мотоциклов. В 1967 он даже принимал этап чемпионата мира – Гран-При Франции, однако впоследствии для гонок F1 не использовался. На самой же трассе Ле-Ман (я буду использовать такое название, потому что давно оно ассоциируется с самой трассой) проходят в основном гонки 24 часа Ле-Мана, а также гонки поддержки и демонстрационные заезды.
Современная конфигурация трассы.
По современной статистике трасса проходится на 85% на полном газу с максимальной скоростью примерно 320 км/ч, однако на некоторых участках машины должны замедляться до 100, чтобы проходить поворот у деревни Мулсан. По сути в конфигурации присутствует всё, длинные прямые, на которых нужна максимальная скорость, острый поворот, почти шпилька, для которой нужно резко замедлится а значит подвергнуть тормоза экстремальной нагрузке. Изначально трасса вообще выглядела как треугольник. Однако с ростом скоростей почти все прямые участки были разделены шиканами, для замедления автомобилей.
Историческая конфигурация.
Как обычно бывает с гоночными трассами, большая часть поворотов или частей трассы носит собственные названия. Наверное самым известным примером здесь является прямая Мулсан, которая опирается в одноименный поворот, и названа в честь деревни, в которой этот поворот находится. Ранее это была огромная шестикилометровая прямая, которую позже разделили шиканами для снижения скорости.
Как я отметил ранее, начиналось всё как соревнования серийных машин. Однако, с течением времени производителям хотелось двигаться дальше, быстрее и кто-то мог вкладывать в это деньги а кто-то не очень. Все это привело к тому, что сейчас в гонке участвуют целых 4 типа автомобилей. Они ездят по трассе одновременно и в итоговом листе результатов располагаются по порядку финиша, однако из-за различий каждая категория имеет свой отдельный финишный протокол. Категории делятся на два больших типа: прототипы и GT. К сожалению, в современном автоспорте участие серийных машин – утопия. Есть понимание того, что для гонок и для потребителя ценность имеют разные показатели, как минимум жесткость подвески и ресурс двигателя. За годы существования автоспорта создавались другие гоночные серии для серийных машин, например ралли-кросс или туринговые чемпионаты, и все они или закрылись или преобразовались в гонки прототипов. Поэтому, если вы видите якобы серийную машину, которая едет по треку – не ведитесь. Скорее всего там от серийной машины один корпус. И тот сделан из углепластика.
Прототипы это машины которые строятся именно и специально для гонок на выносливость. Категории называются LMP1 и LMP2. Для них существует отдельный регламент по конструированию и работе. LMP1 более ультимативный, без ограничений по бюджету, самый дорогой и быстрый. Тем не менее, представители более низкой категории могут опередить их за счет более высокой надежности. В прошлом году так едва не произошло, когда едва не победила Jackie Chan DC Racing, представлявшая менее мощную LMP2. В основном, в ультимативной категории присутствуют крупнейшие автопроизводители, потому что это требует просто космических денег, которые не всегда окупаются. До недавнего времени в классе господствовала Porsche, на счету которой 19 побед в гонке за историю выступлений. Когда Porsche объявили о том, что им надоело и они покидают чемпионат вышел конфуз. 
Как знак уважения к серийному прошлому автомобилей-участников автомобили должны иметь два сиденья, с некоторого времени требуется лишь место для установки второго, а так же двери определенной конструкции.
Обычные автомобили с доработками также принимают участие в гонке. Они должны базироваться на автомобилях серии Gran Turismo (класс FIA – GT2) и их категории называются GT Endurance Pro и GT Endurance Am, различаются они тем, что Pro это профессиональная серия а в Am необходимо наличие в команде гонщика-любителя. 
Для того, чтобы опередить конкурентов производители всегда использовали различные инновации. Таким образом автоспорт стал полигоном для обкатки экспериментальных технологий. В частности именно в этом чемпионате распространились идеи использования аэродинамики для снижения сопротивления воздуха, появились газотурбинные и роторные двигатели. Обычно полигоном инноваций называют Формулу 1, и это действительно так. Но там с очень раннего времени существовал жесткий регламент на двигатели, таким образом экспериментировали именно с двигателем примерно одной компоновки. зато, на мой взгляд, в Формуле со всем остальным всегда было сильно забавнее.
В первых гонках самих пилотов должно было быть два. Позже ограничения по пилотам не было, и некоторые предпринимали попытки проехать всю дистанцию гонки в соло. Пытаясь таким образом сэкономить, на пилотах, на пересадках и прочем. Это не могло кончится чем-то хорошим, и однажды не кончилось, про инцидент расскажу далее. В целях снизить нагрузку на пилотов были приняты ограничения. Сейчас стартовать в гонке может экипаж из не менее чем трех пилотов, каждый из которых не может находиться за рулем более чем 12 часов в течение гонки и не более 4 подряд. Это приводят к интересным командным особенностям, по тому как всем пилотам должно быть удобно в машине, а также время смены пилота должно быть достаточным. Самыми титуловаными пилотами считаются Жаки Икс, который также выступал в F1, одержавший 6 побед на Ле-Мане в 70х, и Том Кристенсен, современный пилот с девятью победами.
Поскольку гонка очень престижная, очень много пилотов и команд участвуют именно в ней, игнорируя остальной чемпионат. Например, в этом году гонщик F1 Фернандо Алонсо принял участие за заводскую команду Toyota и выиграл. 
Сама гонка проводится под эгидой FIA – всемирной автомобильной федерации, и является этапом WEC – мирового чемпионата гонок на выносливость. Организатором гонки является Западный Автомобильный Клуб, крупнейший автоклуб Франции. Гонка проходит в конце июня, за редкими исключениями в 1956 и в 1968 годах. С 1940 по 1948 год гонка не проводилась, по понятным причинам. Само расписание гоночного уик-энда (традиционное название для гоночных этапов) начинается в среду, с проведения тренировочных заездов, в четверг проходит квалификация. Пятница день отдыха перед гонкой, в этот же день проходят торжественные мероприятия связанные с гонкой, пресс конференции, открытия и парад пилотов.
Гонка начинается после традиционного взмаха флагом Франции.
Гонка начинается в 15 или 16 часов и продолжается ровно сутки. Ранее старт происходил о особом стиле, сейчас гонщики стартуют с хода, после окончания прогревочного круга. Для победы машина должна преодолеть наибольшее расстояние за 24 часа. Для того, чтобы быть квалифицированным необходимо пройти 70% дистанции гонки, то есть от расстояния, пройденного победителем.
Эти правила могли порождать интересные случайности. В 1966 экипаж Брюса МакЛарена был назван победителем с преимуществом в 8 метров. Дело в том, что лидировавший Денни Хьюм, пилотировавший Ford GT, решил притормозить на финише для красивого фото, всё равно он финишировал первым. Однако МакЛарен стартовал позже и в результате прошел большую дистанцию. Вдвойне обидно, так как из-за этого победы лишился Кен Майлз, гонщик приложивший так много усилий к созданию машины.
Кадр действительно вышел хороший.
Разумеется, за почти сто лет существования гонка 24 часа Ле-Мана прочно вошла в историю человечества. Её влияние тяжело оценить. Многие марафоны называются именем гонки, снималось кино, появлялись игры, традиции гонки проникали в другие области жизни. Вот лишь некоторые.
Тройная корона автоспорта
В автоспорте существует бесчисленное количество гонок, соревнований, чемпионатов. Ведутся споры о том, кто здесь ТРУ а кто нет. Но есть три гонки, чей авторитет непререкаем и непоколебим: Инди 500, гран-при Монако и 24 часа Ле-Мана. Выиграй одну – и ты навечно находишься на пьедестале почета. Тройная корона это неформальный титул для тех гонщиков, которые выиграли все три из них. Чемпионы бывают каждый год. А этот титул настолько редкий, что на данный момент им обладает только один человек – Грем Хилл. Впрочем, Фернандо Алонсо приближается к нему семимильными шагами.
Авария Пьера Левега
Автоспорт всегда был очень опасным занятием. Особенно на заре автомобилестроения. К сожалению, придется признать, что большая часть страниц истории автомобильной безопасности написаны кровью. В пятидесятых смерти гонщиков считались вообще чем то в порядке вещей. Но были и выдающиеся прецеденты.
В ходе Ле-мана 1955 года Пьер Левег, пилотировавший невероятную Mercedes-Benz 300SLR, в ходе столкновения потерял управление. Машину подкинуло в воздух а упала она уже на трибуны, где и загорелась. Гонку останавливать не стали, чтобы не разводить панику среди зрителей, которые заблокировали бы подъезды к трассе. Просто пожар после аварии. Рядовая ситуация.
Только в ходе аварии Левег погиб мгновенно, а вместе с ним 82 зрителя. Машина была сделана с применением магния, её заливали водой и по понятным причинам огонь не угасал. После этого Швейцария, в которой должен был проходить следующий этап чемпионата, ввела полный запрет на автоспорт в стране, небольшие послабления к которому появились лишь 10 лет назад. Мерседес же покинули автоспорт в принципе, во всех сериях, вплоть до 2010, когда компания выкупила команду в формуле 1.
Старт в стиле Ле-Мана
Изначальная процедура старта в гонке происходила гораздо интереснее, чем сейчас. Настолько, что её до сих пор зовут стартом в стиле Ле-Ман. Машины выстраивались на стартовой прямой, а через трассу от них находились гонщики. После стартового взмаха флагом они бежали к машинам, должны были сесть в них, провести предстартовые процедуры и уже потом поехать. Помимо очевидной мемичности, эта схема породила также несколько нюансов.
Вышеуказанный Жаки Икс во время одного из стартов демонстративно не стал бежать к машине. Он медленно подошел, спокойно завелся и поехал. И выиграл.
Дорожные автомобили
Задумывались ли вы, почему в автомобиле замок зажигания расположен как правило справа? Возможно, потому что так удобнее вставлять ключи и заводить, правой рукой. А почему тогда на некоторых автомобилях он находится слева?
Всё из-за традиционного старта Ле-Мана, с места. Гонщик должен был добежать, сесть, завестись и поехать. Для удобства старта ключ делали под левую руку, чтобы можно было и заводить машину, а правой рукой включать передачу.
Шампанское рекой
Сейчас кажется естественным то, как гонщики поливают друг друга шампанским на подиуме. Но все традиции имеют корень. В 1967 гонку выиграл экипаж команды Форд состоявший из Дена Генри и Энтони Фойта. В качестве подарка им на подиуме вручили традиционную бутыль шампанского. Окрыленный победой Генри увидел возле подиума боссов концерна Форд, которые весьма скептически и язвительно оценивали его шансы на победу накануне. В качестве шутки он окатил их призовым шампанским, тем самым положив начало наверное самой узнаваемой автоспортивной традиции. 
Кино
Хотя картин, вдохновленных Ле-Маном несколько, самой известной и успешной из них считается одноименный фильм «Ле-Ман». Сделанный известным голливудским автофанатом Стивом Маккуином фильм является классической спортивной драмой, но для фанатов гонок обязателен.
Также стоит отметить более современный и куда как менее популярный «Мишель Вальян: жажда скорости». 
Игры
А вот с играми всё будет гораздо веселее. Впервые Ле-Ман появился на автоматах Atari, где он представлял собой обыкновенный вид сверху. 
Далее в 1982 на Commodore выходила LeMans, которая правда была клоном игры Monaco GP для Sega.Та же Sega в 1997 выпустила Le Mans 24, интересно то, что в качестве бонусного автомобиля там присутствовала Porsche 917K, вероятно это последнее появление Порше в играх не NFS на долгие годы. 
В самых современных вариациях трасса и гонка доступны в серии Gran Turismo начиная с четвертой части и в Forza Motorsport начиная с третьей. В Forza Horizon доступны автомобили, близкие к тому, что должно участвовать в настоящем Ле-Мане. Также погонять на выносливость можно в Grid и Project CARS. Что интересно, в большинстве из них доступна опция реального времени, то есть 24 часа прохождения гонки. Интересно, кто на это вообще способен, в одиночку. 
История автоспорта это очень интересно. Невероятно интересно. Особенно, когда понимаешь, что за этим стоит, какие люди и усилия. После этого нельзя просто смотреть на машины и видеть тонны железа, пластика и резины. Они оживают. Надеюсь, что благодаря моему рассказу кто-то чуть лучше понял людей, любящих машины, а кто-то возможно найдет новое увлечение. Спасибо за внимание!
Мишель Мутон
Мне указали на неточность. Судя по тексту Мерседес вернулась в спорт только в 2010 году. Это не совсем так и не вполне точная моя формулировка могла ввести в заблуждение.
Мерседес прекратили все работы в автоспортивном направлении после аварии Левега. Более того, Руководство компании созвало экстренное совещание и решило отозвать остальные две машины компании, одна из которых лидировала в гонке. Автоспортивные программы компании были полностью закрыты или приостановлены. Однако, возвращение в мир автоспорта началось в конце восьмидесятых, сначала с участия в DTM (национальный немецкий кузовной чемпионат, именно из-за того что он национальный я его и не осветил), а затем в качестве поставщика двигателей для команд, сначала Заубер а затем МакЛарен. Вначале двигатели могли поставляться даже под суббрендами, но впоследствии это развернулось в полномасштабное сотрудничество Mercedes-McLaren, приведшее к созданию одной из лучших машин в мире Mercedes-McLaren SLR, трем титулам и появлению в паддоке некоего Льюиса Хэмильтона. Но это уже истории Формулы, их я расскажу чуть позже. Просто возможно это могло кого-то ввести в заблуждение, команды формулы 1 за год просто так не покупаются. Возвращение было очень долгим.
Если вам хотелось бы услышать рассказы на какую-то конкретную тему или у вас есть вопросы — задавайте.